生物3D打印技術再進一步：“智能心血管導管”
近日，歐盟研究人員和Materialise合作3D打印“智能心血管導管”歐盟授予比利時3D打印公司Materialise獎勵，以支持其參與“動態環境中自主認知導管操作（ Cognitive Autonomous Catheter Operating in Dynamic Environments）”項目，或簡稱CASCADE項目。Cascade項目研究項目由歐盟的7個合作研究機構組成，其中包括比例時的Leuven大學、英國倫敦大學學院（UCL）、德國的不來梅（Bremen）大學等。
該項目的主要任務是開發出一種新的智能的機器人導管，該導管在進行心導管檢查術（cardiac catheterization）時能夠識別出病人有風險的血管。心導管檢查術是在診斷和治療某些心臟疾病時候使用的一種新型醫療技術。
使用HeartPrint材料3D打印的心導管
心導管檢查術是將導管從手臂、大腿上部或頸部插入血管，然后從這些血管進入人的心臟。一旦導管到達心臟或其它指定位置，醫生就能針對一些疾病進行診斷測試或治療。雖然心導管檢查術很少引起嚴重的并發癥，但還是有風險的。
如果CASCADE項目能夠創造“智能”的導管，那么這種導管將能夠在人體的血管網內主動改變自己的方向，減少甚至消除相關的并發癥，比如在血液循環系統撞出斑塊、引起鈣化或損壞動脈壁。
為了幫助開發智能導管，Materialise為研究人員提供逼真的3D打印模型供他們在研究中使用。這些模型是根據真正病人的CT數據創建的。CT數據被輸入到Materialise的3D成像軟件Mimics，然后Materialise使用其專有的HeartPrint柔性材料將其3D打印出來。HeartPrint Flex是一種人造物質，它使得模型具有血肉一般的手感和外觀，如果接上一個泵，它甚至可以模擬血液流動。
CASCADE項目的研究人員也會在他們的測試環境中研究其他可能與循環系統系統相關的疾病，比如動脈瘤、廣泛鈣化等。
在國際科學家和歐盟的代表進行的最近一次審查中，CASCADE項目得到了積極的反饋，這使得該項目研究在未來幾年內將會持續推進。
CASCADE項目的官方網址http://www.cascade-fp7.eu/，以及Materialise相關生物醫藥增材制造技術信息網址http://biomedical.materialise.com/heartprint
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