劍橋教授用3D掃描恢復人類最后一個共同祖先頭骨
人類的進化是一個漫長的過程，但是科學家們相信在史前時代，世界各國的祖先是同一類人。為了研究人類共同的祖先，劍橋大學人類進化研究中心的Aurélien Mounier帶著一個研究團隊創建了一個虛擬的化石，或許能恢復人類共同祖先的模樣。
從上到下依次是現代人，最后一個共同祖先，尼安德特人
據了解，史前最近的人類是尼安德特人（Neanderthals），大約滅絕于4萬年前。研究者們綜合了幾個頭骨化石以及現代人的頭骨，并應用3D掃描和先進的數字化形態測量算法創建出了一個虛擬的頭骨化石。他們認為這是智人和尼安德特人的最后一個共同祖先。
尼安德特人
這個虛擬頭骨的3D掃描數據可以追溯到200萬年前，它綜合了一個160萬年前的智人頭骨，一個發現于歐洲的尼安德特人的頭骨和幾個來自于劍橋大學收藏的19世紀頭骨的數據。通過綜合得來的數據可以預測前人類頭骨的結構演變，從而建立人類共同祖先的頭骨框架，基本能還原其形態。
研究者通過預測的人類進化時間表得出結論，大約在80萬至10萬年前，智人和尼安德特人就分屬于兩個物種了。研究人員通過由此產生的數據來匹配兩個物種的化石，創建了三個可能是人類最后一個共同祖先的頭骨，經過進一步縮小頭骨模型，他們得出了最終結果---人類最后的共同祖先是穴居人。
進化時間預測表
經過比對祖先的DNA數據，他們發現一個驚人的事實。智人和尼安德特人的最后一個共同的祖先大約生活在40萬年前，而且雖然他們多數時候被認為分布在歐亞大陸，然而科學家們卻認為最后一個共同的祖先來自于非洲。
此項研究的結果發布在了《人類進化雜志》上，Mounier和他的團隊計劃下一步將研究最早的智人和黑猩猩的共同祖先，讓我們一起期待其進展吧！
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