地球上的太空機(jī)構(gòu)，比如美國(guó)宇航局（NASA）、歐洲航天局（ESA）等，已經(jīng)將3D打印技術(shù)視為太空中最重要的制造技術(shù)、打造外星殖民基地的重要手段之一。就在2015年，國(guó)際空間站上收到了第一臺(tái)3D打印機(jī)，而在地球上3D打印技術(shù)被用來(lái)制造火箭部件的新聞也在不斷爆出。

    其實(shí)除了國(guó)家機(jī)構(gòu)，也有很多私人公司在做著這方面的努力，比如行星資源（Planetary Resources）公司。該公司的目標(biāo)是“通過(guò)獲取太空資源來(lái)將地球的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)擴(kuò)展至太空。”而他們的最終愿景，正如該公司CEO Chris Lewicki說(shuō)，就是能夠有一天能夠“像我們?cè)诘厍蛏献龅哪菢油诰蛱�空中的無(wú)限資源，并進(jìn)行商業(yè)和航運(yùn)活動(dòng)；我們的愿景是使太空成為另外一個(gè)類(lèi)似這樣的開(kāi)發(fā)場(chǎng)所。”

    說(shuō)不如做，近日，該公司在3D Systems的幫助下，向公眾展示了他們?cè)谌祟?lèi)歷史上第一次使用外星金屬3D打印的對(duì)象。使我們初步看到了人類(lèi)開(kāi)發(fā)太空資源的未來(lái)。需要說(shuō)明的是，3D Systems還是行星資源公司的核心投資者之一。

據(jù)中國(guó)3D打印網(wǎng)了解，該公司此次3D打印使用的原料來(lái)自在阿根廷Campo Del Cielo隕石坑里發(fā)現(xiàn)的一顆小行星，由鐵、鎳和鈷元素組成。工作人員將這顆小行星的一部份粉碎、粉末化，然后用3D Systems最新推出的ProX DMP 320 3D打印機(jī)打印出來(lái)，就是您在本文配圖中看到的那個(gè)金屬3D打印結(jié)構(gòu)。

光看這些照片，不僅讓我們感嘆并向往，當(dāng)人類(lèi)的聰明才智和創(chuàng)造力與太空中無(wú)限的資源結(jié)合起來(lái)之后，將會(huì)產(chǎn)生多么奇妙而美麗的東西。

盡管就目前來(lái)說(shuō)，行星資源公司里實(shí)現(xiàn)他們的愿景還差著很遠(yuǎn)，但是他們對(duì)自己從事的事業(yè)仍非常樂(lè)觀。“當(dāng)人們想到在小行星上進(jìn)行采礦的時(shí)候，往往認(rèn)為這是非常非常遙遠(yuǎn)的事，但這正是現(xiàn)在我們正在做的東西。”Lewicki 說(shuō)。“我們?nèi)ツ晖�太空中發(fā)射了一顆衛(wèi)星，今年還會(huì)再發(fā)射兩顆。”

當(dāng)人類(lèi)進(jìn)入大規(guī)模、長(zhǎng)期太空探索階段時(shí)，采掘和收集星際資源幾乎是不可避免的事情。但是這些資源并不一定非要運(yùn)回地球，在太空或者外星上進(jìn)行制造也是出路之一。“3D打印就是太空制造的未來(lái)。”他說(shuō)。值得一提的是，就在最近美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬簽署了一項(xiàng)法案，從法律上確認(rèn)了外星資源的產(chǎn)權(quán)問(wèn)題。

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