近日，英國金屬粉體材料和技術(shù)制造商LPW Technology宣布其新型等離子球化處理設(shè)備已經(jīng)進(jìn)入完全運(yùn)行狀態(tài)，可制造出現(xiàn)高質(zhì)量的金屬粉體材料。迄今為止，他們已經(jīng)使用這套設(shè)備制造出鉭、鎢和鈦合金粉體，包括Ti-6Al-4V。此外，該公司還正在開發(fā)幾種難熔金屬，比如鉬、鈮，以及其他鎳基高溫合金等，這些材料可以用于航空航天工業(yè)，以及生產(chǎn)先進(jìn)的耐高溫發(fā)動(dòng)機(jī)。

      據(jù)中國3D打印網(wǎng)了解，等離子球化處理工藝主要將高能等離子體用于金屬材料，制造出非常均勻的球形金屬粉體，從而能夠生成更為致密的部件以及具有更大的粉體流動(dòng)性。這種材料不僅使用戶應(yīng)用起來更加方便，而且可以減少堵塞和板結(jié)。這些問題往往會(huì)減慢制造過程、生產(chǎn)出不完善或者有缺陷的對(duì)象，甚至導(dǎo)致3D打印機(jī)停機(jī)。目前LPW是唯一一家將等離子球化設(shè)備用于增材制造行業(yè)應(yīng)用的公司。

微觀視野中的球形金屬粉末顆粒

     “我們很高興能夠擁有這樣一款下一代設(shè)備為客戶提供更好的服務(wù)。我們的等離子球化設(shè)備可以生產(chǎn)出市場(chǎng)上最好的金屬粉體，與其它產(chǎn)品相比，它們更接近于球形、更潔凈。”LPW公司銷售總監(jiān)Mike Ford說。

等離子球形化工藝

   通常來說，金屬粉體的形狀大小往往不規(guī)則，外形經(jīng)常呈現(xiàn)棱角或者鋸齒狀，從而在通過軟管或者鋪在打印床上時(shí)出現(xiàn)彼此勾連。金屬粉末的球形化則是一種在金屬粒子飛行過程中對(duì)其進(jìn)行熔化和重塑的工藝。具體的說就是將金屬粉體噴入一股感應(yīng)等離子體流，在極高的溫度下，這些粉體會(huì)立刻熔化，然后在表面張力的作用下自動(dòng)變成球形。而這些球形的液態(tài)金屬滴一旦離開等離子流就會(huì)立即冷卻、硬化成球形的顆粒。

球形精細(xì)金屬粉體的主要好處就是材料的流動(dòng)性大幅增加，而且完美的球形導(dǎo)致粉末能夠更緊密的堆積。當(dāng)這種粉體在基于粉末床技術(shù)的3D打印機(jī)上使用時(shí)，所產(chǎn)生的部件無論是密度還是強(qiáng)度都比未經(jīng)處理的粉體更好。此外，與常規(guī)霧化的粉末相比，其表面的污染水平明顯減少，這不僅意味著制造中多出來的鈦粉可以多次重復(fù)使用，而且可以進(jìn)一步提高粉體的流動(dòng)性。它還能夠生成更為堅(jiān)固和具有更好機(jī)械性能的3D打印部件。

除此之外，使用等離子球形化技術(shù)生產(chǎn)的金屬粉體材料有一個(gè)額外的好處，就是多出的材料是可以回收的。尤其是那些在金屬3D打印機(jī)上使用幾次之后含氧量增加的粉體。之前這種多余的材料只有很少能夠使用，但是現(xiàn)在客戶可以將其返給LPW重新變成可用的材料。LPW公司目前正在尋求愿意嘗試回收粉末工藝的beta測(cè)試客戶。

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