萊斯大學科學家用3D打印技術研究腫瘤轉移
腫瘤研究中很重要的一個項目是研究腫瘤轉移，了解腫瘤如何轉移，才能開發出對付的方式，不過，要研究腫瘤轉移，得先有研究對象，那就是超微小的腫瘤細胞團，在過去，要準備這樣的細胞團得耗用大量人力，因此成本也居高不下，當需要大規模實驗時更是人仰馬翻，如今研究人員們有了新救星，英國萊斯大學研究團隊應用3D打印與開源激光技術，可望將制造微小腫瘤細胞團的成本降低9成，并能大量生產。
近來研究發現，癌癥病人身上可能有無數個微小腫瘤細胞團在全身到處流竄，不過其中大多數都不活躍，只有少數會變成轉移的腫瘤，到底是何種環境才會讓原本大多不活躍的腫瘤細胞團“定居”下來并且長成轉移腫瘤？要解開這個謎題，就得用大量的微小腫瘤細胞團來研究，把它們置于各種不同環境中，看看反應如何。
實驗所需的微小腫瘤細胞團大約含 50 到 100 個細胞，過去要準備腫瘤細胞團，研究者得用滴管一滴滴的吸起細胞滴在培養皿上，這個做法十分費力，而且因為是人手操作，滴出來的成品變量很大，產量也很小，當某些大規模實驗需要數千個細胞團時，傳統做法根本不切實際。
比較有效率的辦法是，一口氣把腫瘤細胞涂到上頭有無數微小小洞的培養皿上，這些微小小洞成為細胞的“散兵坑”，一個蘿卜一個坑，之后單一細胞在坑里頭長成微小細胞團，如此一來就能一口氣制備數千個微小細胞團，不過，雖然目前已經有市售的打洞培養皿，價格卻相當昂貴，且洞的形狀大小只有固定幾種，但實驗有時需要各種不同形狀大小的洞，受到市售品項的限制，造成制備微小細胞團不易。
在 Github 上分享開源項目
萊斯大學生物工程學研究團隊決定自力救濟，找來一具二氧化碳激光，這具激光平時主要用來燒刻獎杯、珠寶、玩具、壓克力或是其他商品，團隊改寫開源軟件來控制這具激光。團隊發現，可以用微秒激光脈沖在聚二甲基硅氧烷（PDMS）基板上打出錐形的小洞，這種兼錐形狀的小洞非常利于讓癌細胞掉到洞底，很容易制備小細胞團；聚二甲基硅氧烷又稱有機硅，特性是透明、惰性、無毒、不易燃，常用于生物微機電系統、隱形眼鏡等，對細胞沒有毒性，因此適合用來培養細胞團。
當脈沖激光橫掃過基板表面時，就象是機關槍掃射一樣，會自動打出一個個固定間格的“彈孔”，用這種方式，只要 30 美元成本就能打出 10 萬個小洞，是過去成本的十分之一，此外，若想改變洞的深度與錐形的形狀，只消調整激光的輸出功率，以及脈沖的時間間格即可，輔以計算機模擬事先分析，很容易根據實驗的需求打造出所需要的小洞。
研究團隊也不藏私，將所使用的軟件，于云端版本管理平臺 Github 上分享其開源項目，讓全世界所有有需求的實驗室都能下載使用；另一方面，針對缺乏足夠技術能力，不知如何使用該軟件，或是沒有能力購買并改裝激光的實驗室，研究團隊則以3D 打印做出一組布滿錐形針的聚氨酯模型，需要的實驗室，取得這個“針山”模型后，把硅膠倒上針山，就能做出有無數錐形小洞的基板。
研究團隊如此無私分享，可說對人類的醫療研究貢獻良多，也期望他們的苦心，能夠協助全球各國的其他研究者，更快解開腫瘤轉移的秘密。
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