科學家使用低成本生物打印機3D打印出心臟瓣膜
這件事情的意義在于，丹佛大學的科學家們使用的是一臺簡陋得多的生物3D打印機——BioBot 1，這是市場上最便宜的3D生物打印機之一，售價僅為1萬美元。而且，這臺機器來自丹佛大學校外的一家3D打印店。
據這款3D生物打印機的生產商BioBots的說法，該機器能夠使研究人員創建器官、組織和其他部分的定制復制品。
丹佛大學的科學家們主要根據病人的MRI和CT掃描數據來3D打印出心臟瓣膜的復制品的。該項目的研究生助手Ben Stewart僅用22分鐘就創造出了一個樣品。“它與病人心臟瓣膜的形狀完全匹配。”Stewart舉著打印后的成品說，這是一個小小的彈性圓柱體。
不過Stewart稱，要在人體發揮功能，它還需要被放入一個被稱為生物反應器的容器中，科學家們會在里面注入人類細胞。在理想的情況下，這些細胞會附著在心臟瓣膜的復制品上，然后這些細胞會生長成具有類似形狀的組織或者結構。而該心臟瓣膜的打印復制品會在這個過程中被分解掉，Stewart將其比喻為構建心臟瓣膜的腳手架。
“這些都是原生的纖維和原生的細胞，它們會替代掉整個“腳手架”，只留下自然、真實的血管細胞。”他說。
不過，如今科學家們3D打印的還是心臟中的一個最簡單的部件—瓣膜，要3D打印出一個真正能跳動的心臟，他們還有很長的路要走，但這正是科學家們的目標所在。就算現在，這項技術對于那些需要更換心臟瓣膜的孩子們來說也是彌足寶貴的，因為他們現在不得不依靠假體。
“那種（假體）的瓣膜不能隨著孩子的成長而相應地增長。”丹佛大學心臟生物力學實驗室主任Ali Azadani博士說：“所以那些病人通常需要經歷多次手術，不斷更換其主動脈瓣膜。這對他們的身體傷害很大。通過設計組織工程瓣膜，我們就能夠植入一個可以跟隨孩子們一起成長的心臟瓣膜。”
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