Rutgers大學學生用生物3D打印機制作組織支架
在生物打印領域，科學家們心中的圣杯就是使用一臺3D生物打印機制造出人體器官。目前，科學家們已經能夠做到的是使用細胞打印出某種特定的組織。不過，要3D打印組織，最重要的是要首先創建出可以供細胞附著、生長的生物支架。Rutgers大學Camden分校的學生們從事的就是這方面的研究。
“我們對使用像纖維素、蠶絲這樣的碳水化合物和蛋白質材料來制造可供器官生長的支架很感興趣。”Ashley Lewis說，他是生物學和哲學專業的低年級學生。“你不能隨便地把細胞變成器官。你必須要有一些基礎設施以供它們生長，這是一個微妙的過程。”
Lewis是跟隨該校化學助理教授 David Salas-de la Cruz研究使用生物打印技術的幾名學生之一。該校在2015年才擁有了第一臺3D生物打印機。
“通過使用這種技術，我們的學生得以接觸到了生物醫學研究的基礎。”Salas-de la Cruz 說。“如何讓最基本的構建模塊——化學結構——相互作用來調整材料的性能？它讓學生們對于科學的基礎油了新的了解。”目前學生們正在設計一種材料。他們希望能夠用這種材料做支架并與細胞結合起來創造出具有特定功能的組織。在此之前，Rutgers大學Camden分校的學生們已經在使用3D打印機來創建項目研究中所需要的裝置，但是使用生物材料以用于3D打印還是第一次。但是，這中間的可能性是無限的， Salas-de la Cruz說，3D打印正在醫療保健領域掀起一場革命。
“隨著研究的繼續，使用這些生物材料進行創造將變得越來越普遍，目前這種技術已經可以用來創建神經連接和心臟瓣膜。”他說。這是相當驚人的。”
當前，Salas-de la Cruz對于設計基于多糖或蛋白質的生物材料尤為感興趣。因為這種材料是可生物降解的，也就是說，當這種材料制成的支架被植入人體，當細胞和組織在它的周圍生長時，該支架會自己降解。“你不必等到一個器官完全形成后再將其植入。”Lewis說。“在它生長的同時，其支架也在降解。”這些學生都在Salas-de la Cruz的實驗室里工作，他們說3D生物打印項目帶給了他們非常寶貴的研究經驗，讓他們能夠接觸到一種足以影響科學未來的新科技。
Salas-de la Cruz補充說：“我想讓學生們自己去探索。他們可以通過實驗摸索出道路，做出自己的研究和發現。這將促進新的思路和創新。我想打開他們的心靈，使他們可以接受無限可能。”
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