DARPA垂直起降X飛機3D打印原型機成功試飛
最近60年里，美國國防高級研究計劃局（DARPA）一直是美國國防部里面一個相當活躍的機構，該機構與美國許多軍事技術的突破都有很大的關系。近年來，該機構的重點項目之一就是可開發可垂直起降（VTOL）X飛機（X-Plane）——這是一種先進的無人機，既能垂直起飛和盤旋，又能夠快速飛行。為了開發出這一飛機的最佳設計，DARPA選擇了多家飛機制造商進行設計競賽。就在一個月前，也就是2016年3月3日，DARPA宣布，競爭者之一Aurora Flight Sciences公司中標，并獲得了高達8940萬美元的資金來開發其創新的LightningStrike概念飛機。
現在，Aurora Flight Sciences公司宣布，他們已經已成功地試飛了其縮減比例的概念驗證飛機（SVD），或者垂直起降的X飛機的原型。當然這中間少不了3D打印技術的幫助。這一具有突破意義的試飛，是在美國一個秘密的軍事基地里進行的（見下面的視頻）。據說這架飛機滿足了DARPA一系列關鍵指標的要求，并成功地展示了其起飛、懸停和著陸的能力。
“這架原型機的成功飛行是Aurora和我們的客戶向前邁出的重要一步。”Aurora公司首席技術官Tom Clancy說：“我們設計的分布式電動推進系統是一個突破，它使用了一個需要諸多復雜的控制執行器的飛行控制系統。此次成功的飛行首次確認了飛行控制和空氣動力學設計都符合我們的設計要求。”也就是說，這是一架更加安靜的電動飛機。
據中國3D打印網了解，Aurora此次試飛的LightningStrike飛機原型實際上是最終產品的一個20％比例的模型，重約為325磅。如果您見慣了常規的飛機的話，這架原型機看起來可能有點怪怪的，它使用了旋轉翼與固定翼相結合的技術。此外，它的機翼采用了鴨式設計，而且是由碳纖維和3D打印的FDM材料的混合結構構成的。這些都使該飛機在具有復雜的結構和空氣動力學表面的同時，仍然保持著低重量。
這架無人機的整體設計是兩個大尾翼和兩個較小的前鴨翼，短翼安裝在機鼻附近。而裝在其機身內部一個渦輪發動機可提供3兆瓦（4000馬力）的動力，驅動了24個涵道風扇，其中18個風扇裝在兩個大機翼里面，6個裝在兩個小的鴨翼里面。
據悉，在成功地完成了此次試飛之后，Aurora公司的工程師將繼續改進飛機的懸停效率，使其至少提升60-75％，并實現300kt到400kt（相當于556到741公里每小時）的飛行速度。除此之外，DARPA和Aurora都希望能夠到2018年完成全尺寸飛機的測試飛行。
另外，值得一提的是，盡管目前進行概念驗證的是一家無人駕駛飛機，但是Aurora公司表示，該技術可以很容易地應用到有人駕駛飛機上。
（編譯自3Ders.org）
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