3D打印仿生蛛網分區讓空客飛機更輕便
由于比傳統工藝更為靈活和經濟，3D打印技術已經得到了許多企業的青睞，3D打印技術的進步釋放了設計師的想象空間。他們可以突破傳統工藝的限制，在自然界尋找合適的材料來打印想要的物品，賦予其最優化的外形、最高的強度，同時又保證最少的浪費。
空客希望設計一個更輕質的客艙區域，他們最終用3D設計軟件和3D打印創造了一個復雜的格子架，這個格子架仿照動物骨骼的結構搭建。
這件產品采用一種被稱為scalmalloy的新型超強、輕質合金材料使用直接金屬激光燒結成型技術3D打印而成的，將用于空客飛機。據說這是空客第一次將金屬3D打印部件用于飛機機艙的設計。
如下圖所示，根據開發人員的計劃，它將用于分隔客艙后部的廚房區域。雖然聽起來并不復雜，但是里面還要放置急救的擔架，以及可折疊的供乘務員休息的座位。最終這個格子架只有80磅，相比原來的重量減輕了45%。飛機瘦身意味著消耗的燃料更少，每年每一架飛機少排放10噸的二氧化碳。
這個仿生結構的設計思路實際上是將結點像蛛網那樣相互連接，使得材料的用量達到最小。更重要的是，這種結構設計能夠保證如果有多個節點因受到沖擊而斷裂的話，其整體結構還將保持在正確的地方。而且，一個獨立的隔離結構總共需要122件3D打印的部件——它們需要7個批次進行分別打印。研究人員還使用定制的算法為其設計出了蜂窩式結構，這種結構特別適合航空零件的高強度、低重量要求。
空客已經將它注冊為商業用途。空客也因為這項發明獲得了德國聯邦Ecodesign獎，這個獎項是授予那些“環保且美好”的新概念和新產品。空客憑借這項發明從160個海選項目、26個正式提名中脫穎而出。
計算、成像能力的飛躍，加上3D打印技術的進步，讓工程師們可以空前力度地利用仿生學。尤其是金屬3D打印創造很多產品，而這種增材制造的方式本質上也和樹木、骨骼的生成方式很相似：一個單元接著一個單元，并且浪費最少。
通用公司正在為空客和波音生產成千上萬的發動機燃料噴嘴。飛機行業是較早使用3D打印技術的行業之一，因為相比傳統工藝來講，3D打印的產品質量要輕很多。
盡管越來越多的人接受3D打印的觀念，但是目前可以利用自然法則進行設計的工程師依然為數不多。而且，相比于大批量生產的傳統工藝，3D金屬打印的速度仍然較慢，并且成本更高。此外，3D打印的合金在高應力空間比如宇宙空間里會怎么磨合，這方面的知識也還處于初級階段，這也使得監管機構采取了更保守的態度。歐洲航空安全局的發言人說：“這些新技術，特別是3D打印，不得降低現有的安全水平。
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