3D打印無人機是炒作還是高效制造方案?
最近幾年里,3D打印技術和無人機被炒作至巔峰。如今,任何一個全球性的3D打印展會,總會出現一些公司展示3D打印技術在無人機制造上的關鍵作用。的確,3D打印和無人機有太多的相似之處。兩者都被過分炒作;兩者都在積極拓展消費級應用;兩者都引來商業甚至政府的大量投資等。
但3D打印技術確實讓無人機的制造更快速高效且經濟實惠。3D打印和無人機的協同作用在去年迪拜航展上展現得淋漓盡致,當時一款號稱全球最快的3D打印無人機驚艷全球,速度能達150英里每小時,而其制作時間卻比傳統技術縮短了將近一半。
這款3D打印無人機由3D打印大咖Stratasys 和先進航天航空制造領導者Aurora飛行科技共同研發而成。
Aurora公司的工程師Dan Campbell向媒體細細解讀了3D打印無人機。他說道:“我們已經有30年的無人機研發經驗,但最開始的無人機都是低速版本,而整個制造過程中成本最高的是勞動力成本,3D打印在這一點上做得非常好,它能大大壓縮研發和試驗時間,減少勞動力成本,非常具有成本效益。”
據了解,3D打印無人機確實有巨大的應用潛力,Aurora公司在2015年8月曾獲得過美國國防高級研究所1500萬美元的合同,用以推動現有飛機和直升機的自動化系統研發。
Aurora公司的獨有技術和ULTEM材料成功通過了幾項國際航空安全認證。Campbell繼續說道:“我最開始擔心FDM制造是否會太脆,然而3D打印技術確實是減少研發阻力的最佳途徑,所以不得不繼續深入研發。”
他繼續分享說:“盡管最初我們只是想通過3D打印構建復雜的零部件,以節約模具成本,但是我們看到了該技術的更多潛力,所以自己也開始在這項技術的研發上投資。”
用傳統制造工藝來研發無人機需要很多年的實踐,工程師們需要大量的學習和沉淀才能制作出一款小飛機。而3D打印技術讓學習曲線變得更短了。也就是說,這項技術能夠讓人們更輕松地制造自己的無人機。
聽起來,這項技術似乎讓我們認為的高端航空制造看起來過于簡單容易了。Campbell解釋說:“設計一款軍用級飛機肯定不是你隨便抄一個3D打印文件這么簡單,其中的技術難題,門外漢還是很難攻克的。”
他繼續說道:“3D打印技術提供了更多的設計自由度。除了加速迭代外,這項技術還能讓工程師在優化設計上擁有更多的控制權。”
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