荷蘭TNO公司3D打印工廠生產線在幾分鐘創造數百種產品
去年12月3D Systems公司提出高速，持續，的3D打印概念，這是大規模定制產品制造的一個新概念。 現在，荷蘭的TNO公司展示了自己靈活的生產平臺，可以利用添加劑的制造技術生產復雜的產品，同時比傳統的獨立系統提高高達10倍的打印速度。
TNO是一家獨立研究機構，在眾多領域內致力于工程技術的研究和開發。他們最新的實驗性生產線將連續操作原理應用到了3D打印工藝中，這意味著把3D打印頭安裝在了流水線上，一個打印頭就像流水線上的工人那樣只負責一部分的打印，而且多種材料的打印頭排在一起，就可以實現單個部件的多材料打印。此外，這個平臺是完全柔性的，現有的商業設備可以直接連接到生產線上。TNO曾表示，該實驗性生產線是他們對于未來增材制造愿景的一部分。
“你可以觀察當前的很多3D打印工藝，它們都非常的按次序：首先沉積一層粉；第二步再進行預熱；第三部再進行印刷或激光燒結。”TNO的René Houben說。“你可以想象，每個工序都要等到它前面的工序完成之后才進行。這是一個巨大的時間浪費。因為等待的時候它什么都不做。”
為了彌補這一點，研究團隊的目的是充分提高打印頭的使用效率：“如果有一個系統，它的90%的時間是不動的，那么當我們把這90%的時間用起來的時候，它的速度和工作效率會大幅提高。”
其結果是，他們的機器比同類系統快10倍，而且也不用增加額外的打印頭。事實上，3D打印頭的數量并沒有改變，它們只是使用效率提高了。從技術角度來看，TNO設計的這條“3D打印生產線”包括100個相同的75×50毫米的平臺，這些平臺會在一個連續的傳送帶上以2米/秒的恒定速度移動。TNO還開發了一系列打印頭，這些打印頭能夠飛快地噴射不同材料的“油墨”，主要包括可UV固化的聚合物或導電性油墨，這些“油墨”液滴的尺寸最小可達30微米，打印精度可達0.1微米。雖然研究團隊目前使用的只是熱塑性材料，但Houden稱，未來他們也會嘗試金屬材料。
該平臺可在兩種模式下工作。 第一個模式就是用來制作完全的成品，比如芯片卡、電池或智能小工具等，其中每個對象都可以定制，都是獨一無二的。第二種模式就是將現代制造的其它環節也融合進來，比如拋光、膠合或激光加工，甚至工業機器人，使之實際上成為一條完全數字化的流水線。
TNO還開發了一種打印頭，其可在室溫下處理粘度高達500兆帕的聚合物，這是一個巨大的飛躍，要知道當下市場上大多數的系統可處理的聚合物粘度僅在20兆帕左右。據天工社了解，開發者稱，聚合物的粘度越高，生成的最終產品的功能特性越好。因此，該系統的主要優點在于，它有助于從原型到制造的轉換。
作為一個柔性化的可商用3D打印“工廠”，TNO的試驗性生產線，可適應于各種制造行業，特別是那些更加偏重個性化的產品。例如，該設備可以被用于生產助聽器或牙齒相關產品。制藥公司可以使用它來藥丸，同時可以實現藥丸內部成份的定制化。
TNO目前正在尋找來自商業公司的投資，共同進一步開發這一概念產品使其變成真實可用的工業化解決方案，并把它推向市場。
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