3D打印新發展:可打印活性腎臟與肝臟
雖說我們先前曾提到過3D打印機在不通風的環境下使用可能會造成人體健康方面的不利影響,但現在的3D打印技術卻已經在為醫療領域服務了。來自國外媒體Gizmodo的報道,華中科技大學的教授徐明根已經使用一臺3D打印機成功打印出首個活性人體腎臟。
不過打印出來的腎臟對于實際人類使用而言還太小,和Organovo醫學公司的肝臟副本一樣,目前都只是真實器官的縮小版。但比較令人振奮的是,打印出的90%的細胞都活著,所表現出的功能與人體真實器官也相同,可對人體毒素進行分解和新陳代謝。
幾個月之前,美國圣地亞哥Organovo醫學公司的科學家也宣布,他們用3D打印機成功打印出人體肝臟。不過這個小型肝臟僅0.5mm厚,4mm寬,里面包含的細胞數量也不多。拋開其尺寸不談,此小型肝臟也擁有著普通肝臟的主要功能。
當然,打印這些器官的3D打印機和我們平常所熟悉的打印塑料制品的打印機并不一樣。徐明根說:“這和那些傳統的3D打印機不一樣,比如要打印一個杯子,就需要填充入相應的材料。不過這種打印方式并不適用于細胞,因為細胞包含了組織間隙等。我們需要為之成長保證有足夠的空間。”
所以和那些塑料聚合物的打印機不同,比如腎臟的例子,需要人體樣本以及水凝膠。比較有趣的是,在實驗室環境中,這種最終的打印混合物可有長達最多4個月的壽命。不過雖然這種技術有著很好的前景,但在醫用之前仍需經過一段時間,未來或將有機會改變整個醫療領域。
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