3D打印將在明年大爆發 進入普通消費類市場
3D打印是近年來頗受關注的一項熱門技術，但它距離我們普通人來說還顯得有些可望而不可及。不過根據科技網站TechRadar的預測，3D打印將在明年迎來大爆發，并真正開始進入普通消費類市場。他們文章的內容如下：
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由于更便宜、更簡單的3D打印機問世，這項技術正在變得越來越普及。
作為曾經一度非常先鋒的市場，3D打印即將沖破小眾的范疇，盡管它還沒有被廣泛地采納。那么3D打印要變成買方市場了嗎？
簡單來說的確是的。在今年，我們看到了3D打印機的大爆炸，其中的一些售價已經觸底，比如199美元的QU-BD OneUp 3D。雖然需要自己動手組裝，但這些廉價的產品傳遞出了消費者選擇增多（還有市場觸及面變廣）的信號。
在Kickstarter這些平臺的幫助下，越來越多的廉價3D打印機在不斷問世，而這也幫助該技術逐步走入主流消費類市場。當然，我們現在還遠未達到所有人在家里就能隨心所欲進行打印的階段，但基礎已經打好，只等著3D打印在明年及以后的時間里快速發展。
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零售支持
單在過去1年里，MakerBot Replicator 2就登陸到了微軟的零售商店，同時也具備了Windows 8.1的支持。與此同時，Staples在5月份也上架了3D Systems的Cube 3D打印機。
最近一款出現在實體店的3D打印機是Solidoodle 4，它同時也是少數幾款完全組裝好的3D打印機，售價999美元。
Solidoodle總裁兼創始人Sam Cervantes說，Solidoodle 4是他們的一次零售演變。這款設備和MakerBot Replicator 2一樣，可以打印出8立方英寸的物品，精度同樣是0.1mm。但它的不同之處在于外殼——現在已經變成了塑料材質的一個整體。
雖然這是個小變化，但卻讓這款打印機看上去更像是一臺迷你打印機，而非冷冰冰的金屬方塊。
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“我們想要制作一臺具備干凈、完整外觀的機器，同時易于使用。”Cervantes解釋道。除了外觀，Solidoodle 4對于用戶也更加友好了。
“Solidoodle 4無需使用任何工具。在此之前，你必須使用螺絲刀來調節首層的高度，但是現在，我們加入了一個可從機身外部控制的撥輪。你不必再打開機器然后使用工具來調節了。”
易用性
雖然已經足夠廉價、好買和對用戶友好，但還有一個巨大的因素在阻礙著3D打印進入主流，那就是想要搞清楚如何把設計發送到打印機一直非常困難。
Cervantes說，硬件只是一部分。他和他的團隊用心開發了一套一鍵式的軟件，只需幾分鐘就能讓打印機開始工作。
“安裝完軟件之后，你只需要開啟STL文件，再點幾下鼠標，然后等著打印機預熱就好了，”Cervantes解釋道，“在熟練了整個步驟之后，你只需要5分鐘就可以準備好打印機，而其中的大部分時間都是在等待機器預熱。”
除了開發一款價格易于接受、可以被擺放在桌子上的打印機之外，廠商們還在致力于簡化整個3D模型設計的過程。
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對于那些不會用AutoCAD或是沒有經驗自己制作STL文件的用戶，廠商們提供的云服務——比如MakerBot的Thingiverse和3D Systems的Cubify——可以讓他們使用到別人的設計。而由于Digitizer和Sense這類消費類3D掃描儀的問世，物品復制也變得非常簡單。
在CES升溫
CES 2014即將在下個月開幕，而3D打印屆時可能會迎來新一輪的革新，而這也是CES首次為這項技術單獨設立一個展區。
據官方（CEA）透露，本次參展的廠商將不少于28家。在他們當中不乏一些非常響亮的名號，比如高精度3D打印機制造商FormLabs，開發了紙張3D打印技術的Mcor Technologies，還有MakerBot。
“該展區里全是這項新型產業當中那些舉足輕重的廠商，他們會展示自己產品的多種不同用途。除了常規的產品之外，還有用于醫療、工程和自動化的原型機，”CEA行業分析總監Steve Koenig說道，“到時候這里肯定會非常熱鬧。”
就像是在這之前的每一項技術一樣，Koenig認為價格是3D打印進入尋常百姓家中的關鍵。想要看到更廉價的打印機，就必須有競爭，而這也正是CEA預計會在CES展和今后會發生的。
“在幾年之內，3D打印機的價格將會降到1000美元以下。這將能讓人們來制作多種多樣的東西，從圣誕裝飾到手機保護套，或者是找不到了的家具零件。”Koenig這樣說道。
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他還指出，這項技術的消費意識尚處于萌芽狀態。在近段時間里，3D打印頻繁地在新聞當中出現，無論是有關3D打印槍支的討論，3D打印手機的計劃，還是惠普打算進軍這項產業的消息。
“我認為我們現在所看到的應用方向不過是冰山一角，而一旦它真的進入消費類領域——這也的確正在發生——那么真正的革新也將會來源于此。”
一個蓬勃發展的市場
Koenig還分享了CEA所預測的一些數字，來支持消費類3D打印這個趨勢。
CEA認為大約有6.3萬臺消費類3D打印機在今年被出售，利潤為8700萬美元。
在2014年，該組織預計3D打印機的銷量將增加44%，達到9.1萬臺，收益也將增加41%，達到1.23億美元。
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美國依然是最為重要的市場，其所擁有的3D打印機數量為4.1萬臺，而這個數字預計會在明年增加到6萬臺。與此同時，3D打印機在美國市場的收益預計約為5200萬美元，并會在明年升至7400萬美元。
Koenig還給我們提供了2012年的銷售記錄。在去年，3D打印機在全球的銷量為3.8萬臺，收益為5400萬美元。
而在2014年之后，3D打印機的銷量將會飆升至25萬臺，收益也會達到3.3億美元。
Koenig同時指出，這些僅僅是消費類、家庭和小企業市場的數字。
“根據我的預測，將會有越來越多的產品相繼問世，”Koenig繼續說道，“寵物商店里已經有了激光蝕刻狗牌的服務，那為什么不讓3D打印機進入無線運營商的商店里，讓你可以填填表來簽訂一個兩年期的使用合約呢？”
“這項技術有著許多有趣的可能性，它廣泛的用途也能讓我們的日常生活受益良多。”
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依然處于起步狀態的技術
雖然3D打印機正在大躍進，相關產品也呈現爆炸式的增長，但這項技術目前依然還處于起步狀態。
無論是創業公司還是大廠商，他們所達到的程度不過是3D打印潛力的皮毛而已。不過在數周之前，我們才看到3D Systems推出首款全彩色的3D打印機，讓用戶可以打印出彩虹色的物品。
雖然600磅重的ProJet 4500對于普通消費者來說太過龐大了，但這款機器可能會被ShapeWays和iMaterialise這些3D打印服務商所采購。在幾年的時間里，這項彩色打印技術將會像FDM（熔融沉積成型法）一樣獲得優化和商業化，并最終被家用產品所享用。
除了打印工具之外，新型材料也是研發的方向之一。加州的Emerging Objects正在實驗一種更為強韌的替代建筑材料，它使用的原料包括鹽和纖維混凝土，可承受4500磅的壓力。
再放眼望去，歐洲正在成為生產新材料的世界領軍者。一位德國的3D打印材料發明者就獨自制作出了兩種革命性的材料：Laywoo-D3，一種木材和塑料絲的合成物；還有Laybrick，一種強韌到足以用于建筑用途的材料。
我們應該如何看待
夸張描述在網上是會傳染的，所以我們有必要帶著懷疑的眼光來看待3D打印所作出的承諾。首先，這項技術還遠未達到完美的程度，拙劣的產品也隨處可見。更別提我們已經經歷過的來自于售價和體積限制的問題。
但是，想要忽略當下購買者的熱情以及未來3D打印的發展是不可能的。從曾經的MakerBot Cupcake CNC和一大堆自制機器，商業化FDM法一路走來經歷了漫長而又坎坷的發展歷程。
在今天，市場上已經有越來越多的廉價3D打印機了。與此同時，整個產業依然在擴張和簡化。
除了FDM之外，廠商們很快可能就會轉向其他類型的技術了，比如立體光刻（stereolithography）。這種技術可以使用光敏液體樹脂來制作高精度的物體，或者是通過激光燒結來將細金屬粉末融成堅固的形狀，以此來真正地自行制作出電路板。
3D打印機已經準備好要進入辦公用品商店，并和普通的打印機兄弟并駕齊驅了，或者是在我們家庭辦公室當中占據令人艷羨的一角。在新的一年里，這項新技術就要扎根了。
(責任編輯：admin)
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