3D打印機已威脅到日本制造業？
“3D打印機的發展會對日本的制造業產生威脅嗎？” 日本經濟產業省制造產業局大臣官房審議官小川誠提出了這樣的疑問。小川在2014年5月12日于東京舉行的“3D打印研論壇——改變世界的'制造革新'實態”上，以“我國制造業的競爭力強化與增材制造技術的進展”為題發表了演講。
“只要有數據，只需一個按鈕就能制造產品，那么日本以往擁有的產品制造優勢不就失去意義了嗎？” 隨著3D打印機以歐美為中心不斷發展，這種擔心也在日本日益擴大。因燃料進口的增加和電子設備出口能力的下降，日本制造業面臨著史上最大的貿易赤字，所以有人擔心3D打印機革命將會進一步削弱日本的產品制造實力。
對此，小川指出，要用3D打印機制造精密產品，以往的加工技術不可或缺。他認為日本迄今為止的產品制造優勢不會消失，徹底運用技術經驗的視點才最為重要。 3D打印機隨著技術的不斷進步，定位也發生了變化。從國際上來說，3D打印機正在從“快速成型（RP、rapid prototyping）”工具逐步變成可以進行反復試驗或用于飛機引擎等復雜形狀構造分析的“增材制造（Additive Manufacturing：AM）”工具。 精密產品的制造，需要在設計及制造的各個工序中進行技術與訣竅相互融合。小川認為，使用3D打印機的AM技術并不是萬能的，而是“必須使用制造商此前積累的隱性技術，光靠3D打印機無法完成最終的產品制造。” 不認真思考，3D打印機會變成無用之物 。
小川稱，雖然3D打印機需要與現有制造技術相結合，但日本在3D打印機業務方面的確落后于人。目前存在的問題是，3D打印機裝置并未采用日本擅長的制造技術、必須進口昂貴的材料、以及維護時間長等。這些問題的主要原因都在于日本國內的3D打印機業務缺乏活力。 小川介紹說，經產省目前正在通過2014年度預算中投資40億日元的新一代工業用3D打印機技術開發項目，以及旨在提高地區工業競爭力的地區開放型創新促進業務等，來支援3D打印機業務在日本的發展。
小川的忠告是，“如果不認真思考，3D打印機就會變成無用之物。重要的是清楚地認識到要用于什么用途，并不是買了這種打印機就什么都能制造。”最近，業界出現了經營鑄件的企業利用3D打印機開展業務，以及3D打印服務企業收購鑄造企業的動向。作為促進傳統制造業進一步發展的工具，3D打印機的存在感會繼續增強。
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