淘金愛好者用3D打印開發淘金盤并進行眾籌
盡管淘金熱已經是一個世紀以前的事情了，但是那些19世紀的淘金者們經常使用的技術直到今天仍然有人在用——盡管更多地作為一種愛好和娛樂而非謀生的手段。來自美國猶他州的工程師Klint Washburn就是這樣一位淘金愛好者。
據悉，Washburn一開始對于黃金的認知是孩提時從他的父親，一位黃金勘探地質學家，那里得到的，從那時起，他對于黃金的迷戀就有增無減。到如今，他最喜歡的是古代人淘金的方式。
不過，他很快就意識到，盡管學習淘金可能很容易，但是要做好它卻很困難。任何人都可以把篩子浸在河床里，但是如何發現和捕捉淤泥里細小的金子卻是一項挑戰。盡管自己也設計過專門提取金子的設備，不過，Washburn意識到他也可以將設備里的工程原理用在簡單的淘金盤上，于是他的Gold Claw淘金盤就此誕生了。
據中國3D打印網所知，傳統的淘金盤是圓形的，又寬又扁，而Gold Claw的形狀更像一個簸箕。這是Washburn根據自己在工程方面知識和對于黃金的了解設計的。它的形狀正好可以配合黃金的物理屬性，將其與其它材料直接分離出來。而且它的工作方式也出奇的簡單。與傳統的淘金盤類似，使用者先用Gold Claw在河底挖起一團泥土或者沙石之類的東西，然后不停地搖晃它。不過與淘金盤篩子式的底部不同的是，Gold Claw的底部并無網眼，因此不透水。
在搖晃過程中，懸浮在水里的固體材料會根據其重量分成不同的層，比較重的金粒會沉到底部，而污泥什么的會浮在上面。因此當倒掉上面的水和懸浮物后，留在底部的就是金砂。
看起來Gold Claw似乎非常簡單，很難讓人相信以前沒有人這么干過。但是Washburn確實是進行了大量的開發，并且經過多次迭代完善才完成的。如今，Washburn已經在Kickstarter上為其獨特的Gold Claw淘金盤發起了眾籌。據中國3D打印網了解，Gold Claw的幾個原型都是通過3D打印服務商WhiteClouds制造出來的。Washburn自己有一些3D設計的經驗，他設計出了3D模型并生成可打印的STL文件，將其提供給WhiteClouds，由后者為其3D打印出原型，直至確定最終的版本。
“我根據自己的技術用CAD軟件設計出外觀和感覺，然后還得3D打印出原型以測試淘金盤的重量和平滑。”Washburn說。“如果使用機加工和鑄造的話花費的時間和成本太大。借助WhiteClouds的3D打印服務，我提交了設計之后兩天就能夠對部件進行測試。”
Gold Claw原型
Washburn的前兩個原型是在一臺3D Systems公司的ProJet CJP 860Pro上用砂巖材料打印的，而產品質量的原型則使用的是Stratasys Connex3和硬質塑料，整個打印作業由2265層組成，總共花了19個小時。不過Washburn稱最終提供給用戶的產品將不會使用3D打印技術，而是用一種共聚酯材料注塑而成。據悉，Gold Claw淘金盤的眾籌價為40美元起（一個盤子加套件），發貨日期為今年10月份。
（編譯自3DPrint.com）
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