隨著10萬多日元的​​低價格機型亮相，3D打印機已經成為非常貼近生活的設備。今后，制造業也許會迎來“設計人員人手一臺（3D打印機）”的時代。不過，與已經普及的家用噴墨打印機不同，3D打印機需要進行一定程度的事前準備和事后處理，模型的品質也會因設置而異。筆者親自試用了3D打印機，下面就來介紹一下。

首先用樣本數據造型

筆者此次挑戰的是美國3D Systems公司的“CubeX”（圖1）。CubeX是2013年6月剛剛在日本上市的新產品，售價約為40萬～50萬日元，個人購買的話并不算便宜，但訂購者依然很多。筆者從3D Systems的銷售代理商之一的武藤工業公司借來了實機，用3D打印機制作了模型。

圖1：筆者試用的3D打印機“CubeX”

從包裝中取出打印機后要做一些準備工作，比如去掉防止產品在運輸途中損壞的緩沖材料、安裝材料墨盒和造型臺（放置模型的板）等部件。該產品附帶工具箱，準備工作中有不少都需要使用工具（圖2）。

圖2：附帶的工具不僅有從造型臺上剝離模型和切斷線材的造型工序要使用工具，設備的調整等也必須要使用工具。

制作模型必須要有3D數據。附帶的U盤中保存了很多測試數據，筆者首先試制了其中之一（螺旋槳）。尺寸為直徑約34mm，高約29mm。

測試數據以STL格式保存，3D打印機無法直接讀取，必須轉換為控制機器動作的代碼。因此，在個人電腦上安裝附帶的轉換軟件后啟動軟件，讀取目標STL文件。U盤中有安裝程序。還可以從3D Systems公司的網站“Cubify”下載。

之后，就能在屏幕上看到一個放在與造型臺形狀相同的臺子上的紅色的3D模型（圖3）。方向和位置可以自動調整，想改變方向、位置以及尺寸時，利用位于界面上部的菜單進行平行移動、旋轉、放大或縮小即可。

圖3：轉換軟件的界面讀取STL文件，設置使用的材料和層厚等條件后，就會生成控制3D打印機的文件。

如果方向和尺寸沒有問題，點擊“Build”按鈕，會彈出一個窗口。在彈出的窗口中選擇層厚、密度、是否帶底座（raft）、材料等。筆者此次選擇的是層厚為0.1mm，密度為最高級別的4級、不帶底座。

設置完成后，點擊彈出式窗口右下方的“Build”按鈕，就會通過STL數據根據剛剛設定的條件計算模型截面形狀，然后轉換成控制實際打印頭動作的數據。該數據以擴展名為“.cubex”的印刷文件的形式被保存到U盤中。STL數據只具備表示3D形狀表面（邊界）的信息。要想運行3D打印機，在把3D形狀作為截面形狀（切片數據）的集合體表現的同時，還需要其他信息，比如如何用材料填充各截面形狀等。具體來說就是以何種路徑和速度驅動噴頭，如何控制噴出時的樹脂溫度和噴出量等。

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