這些玩具帶領你和孩子一起走進編程的世界
在計算機編程的世界里，不僅僅只有一些枯燥乏味、高深莫測的詞語如“augop”或“del_stmt”。當然，你必須掌握這些詞匯，就像去學習另外一門外語一樣。但真正的挑戰是如何掌握編程的基本原理。比如怎樣讓一臺機器自動報告當前的溫度？怎樣讓計算機推薦一位合適的相親對象？或者是怎樣讓車輛自動行駛，而你則可以在一旁悠閑地閱讀？
要實現這些看似簡單的任務，其過程其實是非常繁雜的。但它們都遵循同樣一套原理，事實證明，要學習這些基礎原理并不困難，即使是學齡小童也可以掌握。
市面上現在出現了一些具有教育意義的玩具，其目的是教授孩子一些計算機編程的基礎知識。這些玩具的操作過程是非常有趣的，孩子們在玩樂的過程中絲毫感覺不到學習的壓力。這些玩具并不會直接提及計算機復雜的代碼語言，而是讓兒童或是具有好奇心的成年人真實地移動和設定一些可視的模塊來達到潛移默化的學習作用。而且這些玩具的操作界面也十分友好，可以說只要會在智能手機上設定鬧鐘，你便具備操作這些玩具的能力。這些玩具可以通過藍牙與智能手機或平板電腦連接，且能與 Android 和 iOS 系統兼容。雖然沒有任何一款玩具真的讓孩子們去練習編程，但這些玩具與 App 的可貴之處就是能夠鍛煉孩子像程序員一樣去思考。
以下推薦三款寓教于樂的熱門玩具（適合 5 歲及以上的兒童）。
Puzzlets
在某些方面，Puzzlets 這類電子游戲的模式近似于經典游戲“超級瑪麗”或“刺猬索尼克”。像早期的游戲一樣，在 Puzzlets 里玩家可以選定角色（恐龍，刺猬或樹懶），然后通過跨越重重障礙來獲取通關鑰匙，甘露等珍貴物品。Puzzlets 擺脫了通過游戲手柄來控制游戲角色的舊模式，而是讓玩家通過拼接和移動小型塑料瓦片來實現角色操控，每一塊瓦片都可以觸發特定的動作。一些瓦片可以用來控制屏幕上角色的動作（命令它左轉，右轉或跳躍）。另有一些瓦片，被稱作為為“調節劑”，通過添加這些瓦片可以調整動作的幅度或次數。例如，通過將“Plus”瓦片疊加到“Jump”瓦片下面，可以讓屏幕上的角色飛躍的更高。還有“Multiplier”瓦片可以讓角色重復一些動作。咋一聽有些繁瑣，不過，通過一段時間的玩樂，你便可以領會到 Puzzlets 所運用的正是「程序語言」。這也是 Puzzlets 這款游戲的設計初衷。
Dash and Dot
上圖所示的這些可愛的小機器人正是 Dash 和 Dot，它們身上載有麥克風（用來聽從命令），揚聲器（用于人機對話），還有一些傳感器和 LED 燈模擬眼睛的閃爍（用于更靈動的互動）。Dash 是可以移動的，其時速可高達 2.25 英里。Dot 則是靜止的，坐在那看起來甚是可愛。與 Dash 和 Dot 配對的應用程序是 Blockly，玩家可以通過平板電腦來發布指令，比如“Drive”（行駛）或“Look”（仔細看）。整個操作過程十分簡單，就是要按邏輯將屏幕上的各色模塊排列不同的順序。比如通過一些簡單的操作就可以讓 Dash 跑過來，說一句“Hello”，然后再跑回原點。Blockly 的程序語言非常巧妙與神奇，它能使編程的概念里的「條件語句」變得簡單易懂。這樣玩家們便可以隨意自如的調整和改變 Dash 的行為。例如，如果 Dash 接收了一條語音指令，它便會去主動靠近發號指令的人。或者當 Dash 檢測到前面有障礙，它便會停止前進并閃爍發光。設計師還給它們設計了一系列的配飾（兔子耳朵，木琴等），這些可以吸引孩子的注意，讓他們更有動力去嘗試。
Sphero Sprk Edition
上圖是一種機動球，最高時速可達 4.5 英里，是現在市面上最靈活的遙控玩具之一。（在即將上映的星球大戰電影里面有一個 BB-8 機器人，就是模擬了類似的技術）。孩子們可以通過應用程序讓 Sprk 行駛到各個角落，在原地快速旋轉或是沖上斜坡，變換不同的顏色。和 Dash 和 Dot 一樣，Sprk 也通過拖動和放置模塊的方法來實現編程可視化。但由于 Sprk 是一種更靈活的設備，孩子們可以讓它來完成一些更復雜的動作，比如走 8 字形。Sprk 還可以讓你體驗更有戲劇性的 if-then 操作語句。例如可以讓 Sprk 如果從桌上滾落下來，那么就進行翻滾。也可以定義 Sprk 如果碰觸到東西的時候，就直接將其撞開。而對于一些好奇心強的程序員，Sprk 還提供了一個單獨的應用程序可以讓它們進入后臺進行查看及編輯真實的代碼。
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