坐落于硅谷的Moon Express公司是由億萬富翁N(yùn)aveen Jain創(chuàng)立的。近日，該公司宣布他們將于2017年開始執(zhí)行第一個(gè)無人月球任務(wù)。明年的火箭任務(wù)將耗資500萬美元，但由于增材制造的使用，Jain預(yù)測(cè)，十年后同樣的任務(wù)將只用花費(fèi)10000美元。由于Moon Express與新西蘭公司Rocket Lab達(dá)成了合作關(guān)系，我們可以期待月球火箭將幾乎完全由3D打印零件組成。

       2015年，Rocket Lab展示了一個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)幾乎完全是由3D打印零件組成的火箭。它被命名為Ernest Rutherford(新西蘭幾維物理學(xué)家)，Rutherford的發(fā)動(dòng)機(jī)艙、噴射器、渦輪泵都是用獨(dú)特的電子束熔融技術(shù)增材制造而成的。此外，Rutherford也是世界上第一個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)是由電池供電的火箭。據(jù)天工社了解，Rocket Lab對(duì)3D打印材料開創(chuàng)性的使用使整個(gè)系統(tǒng)的成本比之前估計(jì)的降低了95%，這為人們的月球旅行創(chuàng)造了可能性。

     去年，Moon Express抓住了這一機(jī)會(huì)，與Rocket Lab簽署了一項(xiàng)協(xié)議，其中涉及到三個(gè)月球任務(wù)，Rocket Lab的機(jī)器人和3D打印航天器會(huì)參與其中。

     然而，直到今年8月，這一合作伙伴關(guān)系才得到美國(guó)政府的正式認(rèn)可。在與美國(guó)聯(lián)邦航空局(FAA)、白宮、國(guó)務(wù)院和美國(guó)宇航局(NASA)進(jìn)行一系列會(huì)晤后，Moon Express現(xiàn)已獲準(zhǔn)于2017年在月球著陸。

       這個(gè)突破性的首次旅行將把機(jī)器人航天器發(fā)送至月球表面，“開始一個(gè)對(duì)月球進(jìn)行不斷的商業(yè)探索、釋放月球上的珍貴資源的巨大潛力的新時(shí)代，”Moon Express說。Moon Express的聯(lián)合創(chuàng)始人Naveen Jain希望這些任務(wù)將教會(huì)人類“站在我們的星球系統(tǒng)之外，學(xué)習(xí)如何在別的地方生活”。換句話說，這家硅谷公司的興趣不僅僅是在月球表面。“最近在月球上發(fā)現(xiàn)了水，這將改變?nèi)祟愇磥淼慕?jīng)濟(jì)。水相當(dāng)于太陽系的石油，月亮已經(jīng)成為人類的空中加油站，”Moon Express的首席執(zhí)行官Bob Richards說。

     “對(duì)Moon Express而言，天空不是限制因素，而是啟動(dòng)站，”Jain說，“空間旅行是確保我們生存的唯一道路，并能為我們的孩子創(chuàng)造一個(gè)無限的未來。在不久的將來，我們?cè)O(shè)想將珍貴的資源、金屬和月球巖石帶回地球。”

      實(shí)現(xiàn)Moon Express的愿景還有很長(zhǎng)一段路要走。但由于第一個(gè)任務(wù)已被批準(zhǔn)在明年執(zhí)行，Moon Express對(duì)未來很樂觀。如果執(zhí)行成功，這將是增材制造的一次重大飛躍。

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