使用顆粒材料和擠出機，ExAM255 3D打印機將大幅降低金屬3D打印成
據悉，德國創業公司AIM3D由羅斯托克大學的幾名研究人員成立， 打算用其創新性的CEM（復合材料擠出成型）技術來革新3D打印機市場。該公司正在開發一款名為ExAM255的3D打印機，它受到注塑成型工藝的啟發，可以處理金屬和塑料。
CEM是一種新穎的3D打印工藝，它使用金屬顆粒而不是金屬粉末來逐層構建復雜的模型。也就是說，這種工藝不涉及使用激光來燒結金屬粉末，而是使用一種擠出機（AIM3D CEM E-1擠出機）來加工直徑最大為3mm的顆粒，并且幾乎適用于任何材料。它的最小打印層厚為20微米，精度為50μm。
使用顆粒材料的一大好處是更便宜、更易獲得，這主要是因為顆粒材料是常用的注塑成型材料。金屬3D打印因其材料昂貴而讓人望而卻步，CEM技術有望解決這方面的限制。
AIM3D介紹說，他們的3D打印系統已經能處理不銹鋼，目前團隊正在開發其他合金和有色金屬材料。此外，ExAM255將配備一個自動進料器，每個擠出機因此可以提供多達1升的材料，這相當于1.2 kg的ABS或4.4 kg的不銹鋼。打印機的構建體積據說為255 x 255 x 255 mm。
由于使用一種基于沉積的增材方法，CEM技術需要使用一種塑料粘合劑材料。這意味著打印完成后，打印件需要進行燒結，最后得到的是一個金屬密度約96％的最終部件。 AIM3D表示，他們正在開發自己的燒結爐，客戶可以跟3D打印機一起購買，但補充說使用工業爐也可以。
總的來說，AIM3D的技術讓我們相當激動，因為它承諾降低材料和金屬3D打印的成本。由于不需要昂貴的激光技術，ExAM255將比激光燒結系統便宜得多。
目前，ExAM255 3D打印機仍在開發中，最早的上市時間為2018年。
（編譯自3ders.org）
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