3D打印技術可能代表著制造的未來，但是它同時也讓科學家們更方便地探索未來，比如芝加哥大學生物化學教授Drummond博士酷愛的三葉蟲——這是一種生活在2億7000萬年前的海洋節肢動物。為了能夠比圖片、書籍和化石更加接近于這種滅絕生物本身，他決定收集大量數據來可視化三葉蟲的解剖結構，然后加以整理并將其變成栩栩如生的3D打印模型。“我總是想要真實地觸摸一只三葉蟲，把它從石頭上拿起來，翻過來用手撥弄它的尖刺。”這位教授在《The Fossil Forum》上介紹說

    3D打印三葉蟲聽起來似乎很有趣，但Drummond博士很快就意識到了他將要面臨的挑戰。只需稍微看一下三葉蟲化石或者相關插圖，很多3D打印愛好者就會明白這意味著什么：大量纖細的肢體結合著長長的伸出的觸角，使得3D打印成功的幾率大為降低。再加上其它因素，這位生物化學教授決定將同一屬內的不同三葉蟲種類結合起來，并且放棄那無法進行后處理的具有眾多褶邊的細節，以創造出歷史上最適合3D打印的三葉蟲。

     Drummond先將鉛筆素描變成Inkscape軟件中的文件，然后將其導入Blender軟件生成可3D打印模型，它的形態更接近于Ceraurus三葉蟲，這種三葉蟲生活在4.7億年前，這種三葉蟲擁有足夠的細節，而且又適合3D打印。此外Drummond在設計時還參考了其它物種的三葉蟲，并給它增加了一些想象中的特征以使其更加便于3D打印。

     由于在大學里，Drummond能夠用到一臺Formlabs Form1 3D打印機，他很快就能用透明樹脂3D打印出分辨率為0.05毫米的初始模型，然后在稍加改進之后Drummond又打印出了一個黑色樹脂的三葉蟲。但是這位挑剔的三葉蟲愛好者仍不滿意，認為它的腿太像甲殼動物。在對其進行了修正以后，Drummond將其發給了專業3D打印平臺Shapeways，希望能夠獲得一個全新的金屬外觀。

    由于在此之前的其它3D打印項目中使用過Shapeways的服務，因此Drummond對于該公司能夠提供具有最高質量的3D打印金屬三葉蟲充滿信心。而最終的結果也沒有讓他失望：一系列使用直接金屬打印技術打印出來的Ceraurus三葉蟲模型，盡管還有一些缺陷，但是與用樹脂打印出來的模型相比已經有了巨大的改進。Drummond還使用了Shapeways 的磨砂超精細（Frosted Ultra Detail）樹脂打印工藝，該工藝可實現29微米的層厚。

這中間最重要的是一個令人驚嘆的青銅3D打印模型，同樣是由Shapeways 3D打印的，但是Drummond親自對它進行了后處理。“我使用了硫肝，這是一種用得比較少的金屬著色劑。此后我還對它進行了氧化，以創造出包漿，然后對凸出的部分進行打磨拋光，去掉銅銹。從而使其更加有年代感。“這位教授講解道。

Drummond教授對最終的結果相當滿意：“總體而言，這個能是最為準確的等比例三葉蟲模型了。”為了完成這個項目，Drummond還用純銀打印了另外一個相似的模型，與青銅模型形成完美的補充。