用這種全新的方法能全面提高核燃料的循環經濟效率（圖源：www.sohu.com）

當前大多數核電廠使用的核燃料是 UO2（二氧化鈾）。但與之相比，U3Si2 的密度更大，導熱性更好，能提高核反應堆的安全性和效率。所以，INL 的主要研究方向都放在 U3Si2 上面。

實驗進行中（圖源：www.sohu.com）

INL 的這項研究名為 AMAFT，是由 Isabella Van Rooyen 博士、Clemente Parga博士，以及電廠建設公司 Ed Lahoda of Westinghouse 聯合發起的，采用研磨（傳統的鈾礦石處理方法）和“激光塑形” 3D 打印這兩種工藝。而在實驗中，INL 已經用這種方法制造出了質密的 U3Si2 小球，具體步驟是首先通過激光創建一個熔融池，然后混合 U3Si2 和其它原材料粉末。

3D打印材料（圖源：www.sohu.com）

和傳統方法相比，這種新方法大大減少了將生鈾轉化為可用材料的速度，所以速度更快，成本也更低。另外，它還有一個優點，就是通用性強，即能處理任意的鈾原料。也就是說它可以被用于很多方面，使用起來有很強的靈活性，允許他們使用多種原材料。

值得一提的是，該項目已經得到了美國能源部（DOE）的支持，AMAFT 已經順利地邁上了商業化的道路。相信要不了多久，它將會被正式投入到實際使用當中。