據悉，新一代的火箭建造者“Relativity Space（相對論空間）”公司將要啟用一個全新的自動化工廠。近日，Relativity Space公司宣布，該公司建設在美國加利福尼亞州長灘（Long Beach）占地11150平方米的生產基地將很快投入使用。該公司的最終目標是用3D打印的火箭徹底改變太空飛行。

       新的工廠靠近Relativity Space在洛杉磯的舊總部，未來將容納業務運營部門和生產“Terran 1（人族1號）”火箭的自動工廠。該火箭計劃明年進行首次飛行。

        Relativity Space公司的首席執行官表示，公司在長灘建設的自動化火箭工廠，將利用機器人技術、3D打印技術和人工智能技術建立一種全新的制造平臺，這將打破此前近60年的常規航天制造技術。該CEO還表示，在沒有固定工裝的情況下，公司實現了大量的零件計數和風險降低，提高了迭代速度，并創建了一個全新的價值鏈。而且我們很有信心，公司的自主工廠將成為整個航空航天行業未來的技術堆棧。

這位Relativity Space公司的CEO，曾經在杰夫·貝佐斯的航天公司“藍色起源（Blue Origin）”工作過，而且公司的另一位聯合創始人喬丹·諾內曾是SpaceX公司的雇員。兩人在2015年成立了“Relativity Space（相對論空間）”，并且只用了幾年時間就將其公司展現在公眾的面前。

        該公司的目標是通過3D打印和智能自動化大幅增加進入太空的機會。使用這種方法制造火箭，要比傳統的火箭復雜得多，但是更可靠，建造速度也更快。例如，根據Relativity Space公司的描述，其95英尺高（29米）的“人族1號”火箭的部件數量，只有“普通”火箭的1%。這枚兩級火箭將能向近地軌道發射最大2750磅（1250公斤）的載荷，發射成本僅1000萬美元，而且這枚火箭可以在不到60天的時間，內從零開始完成建造。

      順便說一句，“人族1號”火箭的有效載荷能力，正好使它處于小型衛星發射火箭（如Rocket Lab公司的小型火箭Electron）和大型商業火箭（如SpaceX的獵鷹9號）之間。新工廠的建設也反映出了Relativity Space公司在全美國范圍內不斷增長的足跡。例如，該公司已經在美國國家航空航天局（NASA）位于密西西比州的斯坦尼斯航天中心（Stennis Space Center）租賃了一座占地20440平方米的廠房，還獲批可以使用斯坦尼斯的兩個測試設施。另外，該公司已經獲得了在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地使用16號發射復合體，發射“人族1號”火箭的授權。

     由此可見，Relativity Space公司的視野不但超出了美國的邊界，事實上遠遠超出了地球軌道。該公司聲稱，他們希望最終幫助人類殖民火星。該公司的聲明中稱，“我們相信，在地球和火星上，人類將會有一個更加充滿靈感的未來。在人類定居的早期，智能自動化和輕便、緊湊的3D打印，將是快速建立資源稀缺的新社會所需要的基礎技術。”Relativity Space公司稱，其Aeon火箭發動機的設計，可以適應征服紅色星球的愿景。正如SpaceX創始人兼首席執行官埃隆·馬斯克所強調的那樣，發動機燃燒液氧和液態甲烷，這兩種物質都可以在火星上生產。（SpaceX新推出的猛禽發動機也是燃燒氧氣和甲烷，將為該公司的星際飛船和超重型火星殖民運輸系統提供動力。)

      盡管，目前Relativity Space公司還尚未推出任何產品，但投資者對該公司表現出了相當大的信心。僅去年秋天，Relativity Space在一輪融資中就獲得了1.4億美元，使公司的總投資達到1.85億美元。

這次新工廠的建成也為投資者和客戶提振了信心。據悉，已經有客戶開始排隊預定“人族1號”火箭。例如，Relativity Space公司最近宣布與Momentus、Telesat、Spaceflight和泰國初創公司mu Space簽訂了有效載荷發射合同。

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