李耀棠：消費級3D打印機能否跨越死亡裂谷？
中國科學院廣州電子技術研究所所長李耀棠先生
得益于RepRap、Fab@Home等開源項目，使3D打印的技術門檻大為降低，也由于個性化制造的興起，消費級(個人)3D打印機及應用近年有很大的發展，成為了3D打印產業里面一個重要的分支。SmarTech在2015年初曾做過預測：未來的十年，消費級3D打印將呈現爆炸式增長;至2020年，消費級3D打印的硬件、軟件和材料將產生超過25億美元的銷售收入，數以百萬計的消費級3D打印機將銷往世界各地。美國著名的IT咨詢機構Gartner和3D打印風向標Wohlers Report等也對消費級3D打印機的市場前景作出非常樂觀的預測。
消費級3D打印機的市場如此巨大，但有沒有隱憂呢?或者說市場會不會出問題呢?Gartner在2015年7月發布了3D打印的技術成熟度曲線，也稱之為炒作曲線，曲線表明消費級3D打印正進入了低谷期，這一點應該引起業界的高度重視，這是一個非常危險的信號。Gartner研究副總裁皮特·巴斯利爾(Pete Basiliere)曾表示：“消費級3D打印機獲得主流用戶的接受還需要5到10年時間”。與消費級3D打印機不同的是，從Gartner今年發布的曲線來看，企業的3D打印已經進入了復蘇期，預計經過2到5年的發展，它就會進入到一個比較健康的成熟期。Gartner的技術成熟度曲線表明，每項新技術、每項新產品的發展都必定經歷萌芽期、過熱期、低谷期、復蘇期、成熟期五個階段。在過熱期的時候一定會有很多的媒體介入，如3D打印，從2011年起就有許多的媒體介入，掀起了3D打印的熱潮，在2013年消費級3D打印到達炒作高峰 。
從另一條曲線---Rogers技術采用生命周期來看，消費級3D打印機又會是怎么一種情況呢?通常這條曲線把消費者分為五類，第一類是創新者，他們對技術是非常愛好的，熱衷于新技術、新產品的應用;第二類是早期采用者，這一類消費者是比較有遠見的，能夠看到某一種新技術出現帶來的商業機會;第三類和第四類是早期的主流和晚期的主流消費者，這兩類消費者是主流消費者，加起來超過了68%;當然還有第五類，滯后消費者，他們不愿意采用任何新技術。
從消費者所占的份額來看，消費級3D打印機如果僅僅局限于前兩類消費者是沒有多大的市場前景的，一定要進入到第三類和第四類消費者的主流市場。但是，消費級3D打印機如何才能進入到主流市場呢?其實在Rogers曲線中，由早期市場進入到主流市場中間有一條“死亡裂谷”，“死亡裂谷”也被稱為“第二摩爾定律”，這是許多從事新產品研發生產的企業都沒有意識到的一條鴻溝。“死亡裂谷”是怎么產生的呢?由于早期市場的消費者關心更多的是技術，所以對于早期技術和產品的缺陷他們是可以容忍的，甚至是樂意幫助開發者解決有關的技術問題。當進入主流市場時，消費者關心的是這項技術和產品會不會給他們帶來預想，甚至是超過預想的價值，如果這項技術和產品有太多缺陷的話，就無法順利實現它們的價值，這項新的技術和產品就會在這里滅亡。所以要跨越這個鴻溝，開發者只有根據在不同時期產品用戶的思維做出一些改進，才能使個人3D打印機跨越“死亡裂谷”。
例如，對主流市場消費者而言，必須解決好以下幾個問題：
第一、 實際價值與期待價值不匹配。我曾在3D打印在線發文說過由于對3D打印技術的認知等原因，許多人對3D打印的預期很高，以為只要有一臺打印機就能想要什么就打印什么。實際上，目前的消費級3D打印機多以FDM工藝為主，打印材料使用的是塑料絲，能打印的也就是一些小的塑料物件，且打印的精度和速度目前還不盡人意，未必能滿足實際需求。因此，開發者和企業在推銷產品時需要挖掘用戶的實際需求，拉近用戶的預期和3D打印實際應用之間的距離。
第二、 需要高度重視產品的易用性。盡管消費級3D打印機的商品化和成熟化的程度越來越高，但在實際使用過程中還是會出現這樣那樣的問題，本來是想玩一下，結果卻被玩了，凡使用過3D打印機的人一定都會有這樣的經歷。目前3D打印機還遠遠沒有好用到“一鍵打印”的程度，作為主流市場的普通消費者會為此買單嗎?
第三、 必須考慮普通消費者遇到的建模難題。CAD軟件也不是每一個消費者輕易能夠玩轉的工具，在建模這一關就讓諸多普通用戶望而卻步。除了考慮建立云端3D模型數據庫供下載以外，3D掃描是把真實的物體轉換成數字格式3D模型的有效辦法，國外已開發出一款智能手機APP，能夠把手機變成一個真實的3D掃描儀，掃描過程非常簡單，只需要打開APP把手機攝像頭對準目標掃描一周就能獲得3D模型。
總的來說，消費級3D打印機如果要贏得主流消費市場，就需求要從產品的技術創新、質量改進、產品定位、產商業模式等都要做出相應的變革才能跨越“死亡裂谷”。(3D打印在線編輯 劉同濤)
作者簡歷：李耀棠，1984年畢業于中山大學物理系，獲理學碩士學位;1984年7月至今在中國科學院廣州電子技術研究所工作;現任中國科學院廣州電子技術研究所所長/中科院廣州電子技術有限公司董事長，中國3D打印技術產業聯盟副理事長;1990年-1991年期間，在日本理化學研究所光學工程研究室任流動研究員，從事光學信息處理技術和激光無損檢測技術的研究;近年主持和參加多項國家或省級的科技項目，主持多項企業委托的光機電一體化專用裝備的研發工作;2003年開展激光固化3D打印技術和設備的研發;2010年開展融絲堆積的工業級3D打印機研發。
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